San Pedro de Atacama : les pieds dans le sable, la tête dans les étoiles

Après deux semaines à se laisser guider, à manger au resto et à boire du bon vin (l'enfer quoi), nous avons repris notre rythme de voyage ; au programme, un énième passage au Chili par un col à 4350 m au cœur des Andes. Depuis Salta à 1200 m il nous a fallu une journée entière de route pour atteindre le magnifique plateau de la Puna, et redescendre vers le Chili le lendemain à travers des paysages toujours aussi époustouflants de pureté et d'immensité. Hommes et machines ont un peu ressenti le manque d'oxygène, les premiers ayant un peu mal à la tête, le second fumant blanc (et pas l'inverse !). Mais rien de méchant.

Salinas grandes, les mêmes que dans l'article précédent 

mais après quelques jours d'évaporation.

Sur la route...

Au risque de se répéter, nous étions très excités d'arriver à San Pedro d'Atacama. Le petit village aux maisons d'adobe et aux rues en terre perdu au cœur d'une petite oasis au milieu du désert était une étape incontournable de notre voyage.

Et disons-le tout de suite, ces cinq jours se sont inscrits dans la droite lignée de notre quinzaine argentine d'émerveillement et de béate contemplation devant des paysages toujours nouveaux. Cette fois-ci, c'est devant les formations rocheuses et sableuses de la Vallée de la Lune, le désert de sel et ses blanches lagunes et le ciel étincelant de la nuit que nous avons trainé nos yeux écarquillés, notre bouche bée et nos bras ballants. Nous avons eu la grande chance de pouvoir observer étoiles, nébuleuses, voie lactée et lune dans des télescopes professionnels. Magique ! La photo de couverture de cet article n'est autre que la photo prise avec notre appareil photo à travers un de ces télescopes.

On pourrait croire que ces merveilles de la Nature qui défilent sous nos yeux soient une source infinie d'inspiration pour la rédaction des articles. En ce qui nous concerne, pas vraiment ! Les superlatifs commencent à sérieusement manquer, alors nous laissons les photos parler d'elles-mêmes.

Valle de la luna.

Concrétions de sel sur plusieurs mètres.

Laguna Tebenquiche

Salar d'Atacama.

Ojos del salar, trou d'eau douce au milieu du désert.

Yerbas buenas, site de pétroglyphes.

Avec San Pedro de Atacama, nous terminons en théorie notre découverte du Chili, après avoir refermé le chapitre argentin. En théorie seulement, car il nous faut maintenant passer en Bolivie et basculer dans la région du Sud Lipez et l'emblématique Salar d'Uyuni. Or, comme nous le craignions, la saison des pluies n'est pas terminée de ce côté des Andes. Tous les jours nous voyons le ciel s'assombrir derrière le volcan Licancabur dans le courant de l'après-midi. Les informations que nous recueillons auprès des agences, de l'office du tourisme ou des carabinieros indiquent que le franchissement depuis San Pedro et la traversée de l'ensemble du Sud Lipez semble compliquée sans 4x4.

Contrairement à la BR156, nous disposons d'autres options. La première, la plus "sûre", consisterait à retourner sur nos pas en Argentine jusqu'à Purmamarca et monter ensuite vers la Bolivie, soit deux jours de trajet. La seconde impliquerait de pousser vers le nord jusqu'à Calama et de passer en Bolivie en évitant le Sud Lipez et le Salar d'Uyuni, actuellement sous 30cm d'eau. Autant dire que cette option à notre préférence, mais tout dépendra de l'état de la route. Affaire à suivre...