Kourou : du peuplement précolombien à la conquête de l'espace / Kourou: From Precolombian settlements to space conquest

La première vraie étape de notre voyage en Guyane nous a menés à Kourou. En effet nous comptons remonter la côte vers l'Ouest jusqu’à Saint Laurent du Maroni avant de faire demi-tour en direction du Brésil.

La présence du Centre Spatial Guyanais est palpable à la fois dans la qualité des infrastructures de la ville et sa décoration. Différents quartiers divisent l'espace entre front de mer et rivage du fleuve Kourou. Le quartier historique du Vieux Bourg constitué de maisons créoles en mauvais état ne le rend pas très accueillant à la nuit tombée. Ailleurs les constructions sont plus récentes mais manquent de charme. Les grandes plages aménagées du front de mer avec la vue sur les Îles du Salut sont assurément un des points forts de Kourou.

Au cours de nos 3 jours sur place, nous avons notamment pu visiter les Îles du Salut, arpenter la Montagne des Singes et découvrir les roches gravées amérindiennes de Kourou.

L'archipel des Îles du Salut est connu pour avoir accueilli le fameux Bagne de Cayenne (oui c'est à Kourou mais c’était géré par l'administration de Cayenne :-p) qui a compté des prisonniers célèbres tels que Dreyfus et Papillon. On peut visiter les ruines dont certaines ont été restaurées par le Centre National des Études Spatiales (quand on vous disait que c'était palpable…), propriétaire des îles. Malgré le cadre magnifique et la présence de dizaines de saïmiris et de capucins, on a beaucoup regretté le congé du guide et le musée fermé sans préavis. Nous avons pu aussi profiter de notre première baignade dans les eaux claires qui contrastent avec les eaux chargées de limons de la côte. L’aller-retour en catamaran reste très agréable.

A quelques kilomètres à l'extérieur de Kourou, la Montagne des Singes est un site prisé pour randonner et observer les lancements depuis son sommet. La balade de trois heures dans sa forêt marécageuse aura été l’occasion de quelques belles observations : mygale, papillon Morpho, grenouilles et même Grage à petits carreaux. Mais pas de singes !

Enfin, la visite du Centre d'Archéologie Amérindien nous a enfin permis d'apprendre des choses sur le peuplement de la Guyane, les différentes populations indigènes et leurs cultures et d'admirer les roches pourvu de pétroglyphes affleurant à l'extérieur du centre et qui ont justifiées sa création.

On vous laisse avec quelques photos de tout cela. Nous, on continue vers l’Ouest.

The first real stage of our trip in French Guyana took us to Kourou. Indeed we intend to follow the coast westward until Saint Laurent du Maroni before turning back towards Brazil.
The presence of the Guianese Space Centre is palpable both in the quality of the city's infrastructures  and decoration. Several neighbourhoods divide the area between the seaside and the banks of the Kourou river. The historical part of the Vieux Bourg is made of creole houses in poor condition which does not make it very welcoming at night. Elsewhere buildings are more recent but lack charm. The wide beaches of the seaside with a view of the Salut Islands surely are one of the best side of Kourou.
During the three days we spent there we visited the Salut Islands, hikes on the Monkey Mountain and discover the Amerindian carved rocks of Kourou.
The Salut Islands archipelago is known for hosting the famous penal colony of Cayenne (yes it's in Kourou but it was managed by the Cayenne administration :-p) with famous prisoners like Dreyfus or Papillon. Some of the ruins were restored by the National Space Studies Centre (told you it was palpable…) which owns the archipelago. Despite à wonderful scenery and the presence of dozens of squirrel monkeys and capuchins we were quite disapppointed by the fact that the guide was absent and the museum closes without any notice. We could also enjoy our first bath in the clear waters contrasting with the coast waters full of mud. The journey on a catamaran was also quite enjoyable.
Located a dozen kilometres from Kourou, the Monkey Mountain is famous for hiking and watching rocket launches from its top. The three-hour hike in the marshy forest gave us the opportunity to make beautiful observations : tarantula, Morpho butterfly, frogs and even one of the most poisonous snake of French Guyana. But no monkeys.
Finally, visiting the Amerindian Archeological Centre allowed us to finally learn things about the settlement of French Guyana,  the different indigenous populations and their culture and to admire the rocks with petroglyphs emerging from the ground outside the centre justifiant its creation.
We leave you with a few pictures of all this.  We wanted to show you more but a bug with the tablet made us loose some of them. As for us de jeep going westward. 

P.S.: translating in English is quite time-consuming and Internet connexions are not always easy to find. Please leave a comment below to tell us it's worth it. Otherwise we will stop the English version. Thanks :-)