Péninsule Valdés : à la découverte de la faune australe

Quelques 600 km après un passage au-dessus du Rio Colorado et une entrée en Patagonie entre émotion et excitation, nous atteignons dimanche 19 novembre un autre point fort de notre voyage.

Immense presqu'île de 93 km de long sur 63 km de large, la Péninsule Valdés se dresse fièrement face à l'Atlantique Sud. Les glaciations successives y ont sculptées deux larges golfes peu profonds et quasi fermés qui sont aujourd'hui un lieu essentiel de mise bas pour les baleines franches australes. Ses plages de galets protégées par quelques aplombs rocheux ont convaincu lions de mer, éléphants de mer austraux et manchots de Magellan d'y établir leurs colonies tandis que guanacos, choiques (cousin de l'autruche) et autres tatous déambulent librement dans la steppe sableuse à la végétation buissonnante balayée par les vents. Cette particularité géographique et cette richesse biologique ont valu à la Péninsule Valdés d'être inscrite au Patrimoine Mondial de l'Humanité et sur notre top liste du voyage.

Guanacos

Pendant 2 jours, nous avons parcouru les pistes caillouteuses qui traversent la presqu'île de part en part, reliant les différents spots d'observation des échoués volontaires à poils ou à plumes. Si les énormes éléphants de mer austraux mâles avaient déjà repris la mer après plusieurs mois à défendre leur harem et à s'y reproduire, les orques ont plus que comblé leur absence. Elles nous ont gratifié de plus d'une demi-heure d'observation de loin, ponctuée par la capture d'un jeune éléphant de mer depuis la plage grâce à leur technique si particulière d'échouage finement calculé. Mais la star du séjour restera indéniablement ce baleineau rencontré lors d'une sortie whale-watching et qui aura fait preuve d'une curiosité et d'un sens du spectacle assez incroyable.

Jeunes éléphants de mer en pleine activité

Manchots de Magellan

Orque

Orque faisant mumuse avec un jeune éléphant de mer capturé plus tôt (merci les jumelles !)

La même zoomée

Cormorans impériaux

Lion de mer mâle au milieu de son harem

Lion de mer femelle ou jeune de l'année

Baleine franche australe

Après un jour supplémentaire à Puerto Madryn pour refaire les stocks, changer une bougie et préparer un peu votre calendrier de l'Avent, nous repartons sur les interminables lignes droites de la Ruta 3. Plus que 1300 km avant d'atteindre le bout du monde...

P.S. : demain, dimanche 26 novembre, nous serons exactement à mi-parcours de notre voyage. Déjà... Et pourtant quand on regarde le programme des 5 mois à venir, cela nous paraît encore tellement loin. Pourvu que la deuxième moitié de cette incroyable aventure se passe aussi bien que la première !